Dès le IIIe siècle, les chrétiens ont vénéré une crèche dans une grotte de Bethléem, supposée être le véritable lieu de naissance de Jésus. Mais la fête de Noël n’existait pas encore. En effet, fêter un anniversaire de naissance ne faisait pas partie des traditions juives et chrétiennes qui y voyaient plutôt une tradition païenne.

C’est au VIe siècle que l’on situe la première célébration de la nuit de Noël dans l’église de Sainte Marie à Rome, avec des statues de la Vierge Marie, de Joseph, de l’âne et du bœuf.

Au Moyen Age, des pièces de théâtre et des tableaux vivants sont joués dans les églises pour représenter la naissance du Christ.

La tradition de la crèche de Noël telle que nous la connaissons aurait été instaurée par saint François d’Assise. En 1223, il organise une crèche vivante dans son église, à Grecchio (Italie), avant la messe de Noël. Les habitants du village jouent les personnages — l’enfant Jésus couché dans une mangeoire, Joseph, la Vierge Marie, les mages, les bergers et les paysans. Ils sont accompagnés d’animaux vivants. Cette coutume se répand ensuite dans toute l’Italie, avant de gagner une grande partie de l’Europe.

Peu à peu, les crèches vivantes sont remplacées par des crèches de figurines.
Ces premières crèches, comme nous les connaissons aujourd’hui, font leur apparition dans les églises au XVIe siècle. Ce sont les Jésuites qui les y introduisent.

Puis, un peu plus tard, les croyants prennent l’habitude d’installer une petite crèche dans leur maison. Parmi eux, certains viendront s’établir en Amérique et apporteront avec eux la belle tradition des crèches.

Venir à la crèche vous rattache à toute une lignée de croyants et de croyantes !

En 2017, une crèche grandeur nature a été installée au cœur de la cité, dans le jardin de la Basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec. Depuis, l’Église catholique de Québec organise périodiquement son installation. Cette année, elle se fait en collaboration étroite avec le Marché de Noël allemand de Québec.

Les 24 personnages — la Sainte Famille, l’ange, les bergers, les rois mages et les animaux — sont répartis dans trois abris éclairés, formant un véritable parcours de contemplation. Éclairage et musique de Noël du monde enchantent le tout.

La crèche a été réalisée par de nombreux artisans. L’achat et l’installation de la crèche provenant des Philippines ont été rendus possibles grâce à la contribution de généreux donateurs, en particulier Mme Marguerite Cusson, sœur adoptive du cardinal Lacroix, qui a fait le don des personnages.

Noël, c’est d’abord la fête qui célèbre la naissance de Jésus, il y a un peu plus de 2000 ans, à Bethléem, en Judée (aujourd’hui en Cisjordanie). Selon la tradition chrétienne, Jésus est venu au monde dans une étable, parce qu’il n’y avait pas de place pour sa famille à l’auberge. Sa naissance a été annoncée par des anges, et des bergers sont venus lui rendre hommage. Plus tard, des mages venus d’Orient sont arrivés avec des cadeaux symboliques : l’or, l’encens et la myrrhe.

Cette naissance s’inscrit dans l’histoire et l’espérance du peuple d’Israël : depuis des siècles, il attendait la venue du Messie, celui qui apporterait la paix et le salut. Pour les chrétiens, Jésus est ce Messie tant attendu, envoyé par Dieu pour rapprocher l’humanité de Lui, apporter l’amour, la lumière et la réconciliation.

Pour l’ensemble des baptisés, cette naissance est bien plus qu’un souvenir historique : elle révèle l’amour de Dieu pour l’humanité. Cet événement marque un tournant : Dieu se fait proche de l’humanité. En venant au monde sous les traits d’un enfant, Dieu choisit la simplicité, la pauvreté et la proximité. Noël rappelle ainsi que la lumière peut naître au cœur de la nuit, que la paix et l’espérance sont offertes à tous. C’est pourquoi Noël, même au-delà de la foi, est devenu une fête universelle qui évoque la paix, la joie, la lumière, la famille et le partage !

La crèche représente la naissance de Jésus à Bethléem. Les 24 personnages présents racontent cette scène pleine de vie et de symboles.

• Au centre, on trouve l’Enfant Jésus, déposé dans une mangeoire, entouré de Marie, sa mère, et de Joseph, son père adoptif.
• Autour d’eux, le bœuf et l’âne rappellent la simplicité de l’étable et la chaleur qui entoure l’enfant.
• Les bergers sont les premiers à venir rencontrer ce Dieu parmi nous : ils représentent les gens simples, les cœurs ouverts à la Bonne Nouvelle. Dans toute sa vie, Jésus accordera une place de choix aux humbles, aux exclus, aux malades.
• L’ange, messager de Dieu, chante la paix et la joie, propage la nouvelle de cette heureuse naissance.
• Un peu plus loin, les trois mages — Melchior, Gaspard et Balthazar — arrivent d’Orient avec leurs présents : l’or (pour le roi), l’encens (pour Dieu) et la myrrhe (qui annonce sa mission de salut).

Cette scène centrale rappelle que la naissance de Jésus concerne toute l’humanité. Chacun et chacune trouve sa place devant la crèche, symbole d’un monde rassemblé autour de l’espérance.

Les trois mages venus d’Orient — Melchior, Gaspard et Balthazar — ont suivi l’étoile jusqu’à Bethléem pour offrir à l’Enfant Jésus des présents riches de sens : l’or, l’encens et la myrrhe. Chacun de ces cadeaux révèle quelque chose de l’identité et de la mission de Jésus.

• Melchior, le plus âgé, offre l’or, le présent réservé aux rois. Il reconnaît en Jésus le Roi promis, mais un roi humble et juste, venu régner par la paix et l’amour et non par la force.
• Gaspard, jeune et au teint plus clair, dépose l’encens, utilisé pour honorer Dieu dans la prière. Par ce don, il confesse que Jésus est le Fils de Dieu, digne d’adoration. Sa vie entière sera un pont entre le ciel et la terre.
• Balthazar, roi venu d’Afrique, apporte la myrrhe, une résine parfumée servait autrefois à embaumer les corps. Ce cadeau annonce déjà la souffrance et la mort que Jésus acceptera par amour pour l’humanité, et la victoire de la vie sur la mort. Elle nous rappelle que sa venue au monde est un signe d’espérance, même au cœur de la douleur.

Ainsi, ces trois présents ne sont pas de simples richesses : ils forment une véritable profession de foi, révélant que l’enfant de la crèche est à la fois Roi, Dieu et Sauveur.

La communauté catholique de Québec est vivante, ouverte et pleine d’énergie ! Elle réunit des personnes de tous âges et horizons qui partagent la foi, la prière et le désir de rendre le monde plus fraternel.

En 2024, nous avons célébré le 350ᵉ anniversaire de la fondation de l’Église d’ici. Ce fut l’occasion de découvrir notre riche histoire, nos traditions et l’engagement quotidien de la communauté dans la ville. L’Église n’est pas seulement un patrimoine à admirer : elle est une présence vivante et accueillante, ouverte à tous et toutes !

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• L’Église catholique rassemble plus de 1,4 milliard de fidèles dans le monde, soit environ 17,5 % de la population mondiale, et continue de grandir dans certaines régions.
• L’archidiocèse de Québec, fondé en 1674, est l’une des 21 juridictions de l’Église catholique au Québec.
• 160 diocèses au Canada et aux États-Unis sont nés du diocèse de Québec, le tout premier diocèse établi au nord des colonies espagnoles.
• Dans le diocèse de Québec, près d’un million de personnes (982 000 !) sont baptisées.
• La vie de l’Église ici est très vivante : 40 paroisses, 15 unités missionnaires, 229 églises, 60 communautés religieuses et une soixantaine de groupes, mouvements et associations qui animent la foi et rassemblent la communauté.

Venez découvrir cette richesse ! La communauté catholique de Québec est ouverte à tous et à toutes et continue de partager la foi, la prière et l’engagement dans la vie de tous les jours.

As early as the third century, Christians worshipped at a manger in a cave in Bethlehem, believed to be the actual birthplace of Jesus. But Christmas as we know it did not yet exist. Celebrating birthdays was not part of Jewish or Christian traditions, which viewed it as a pagan custom.

The first celebration of Christmas Eve took place in the 6th century in the Church of St. Mary in Rome, with statues of the Virgin Mary, Joseph, the donkey, and the ox.

In the Middle Ages, live performances and live paintings were performed in churches to represent the birth of Christ.

The tradition of the Nativity scene as we know it today is said to have been established by Saint Francis of Assisi. In 1223, he organized a live Nativity scene in his church in Greccio, Italy, before Christmas Mass. The villagers played the characters— baby Jesus lying in a manger, Joseph, the Virgin Mary, the Magi, the shepherds, and the peasants. They were accompanied by live animals. This custom then spread throughout Italy before reaching much of Europe.

Gradually, live nativity scenes were replaced by figurines.
The first nativity scenes as we know them today appeared in churches in the 16th century. They were introduced by the Jesuits.

A little later, believers began to set up small nativity scenes in their homes. Some of them settled in America and brought the beautiful tradition of nativity scenes with them.

Visiting a nativity scene connects you to a long line of believers!

In 2017, a life-size nativity scene was installed in the heart of the city, in the garden of the Basilica-Cathedral of Notre-Dame de Québec. Since then, the Catholic Church of Quebec has organized its installation on a regular basis. This year, it is being done in close collaboration with the German Christmas Market in Quebec City.

The 24 figurines—the Holy Family, the angel, the shepherds, the Three Wise Men, and the animals—are spread out across three illuminated shelters, creating a true path of contemplation. Lighting and Christmas music from around the world add to the enchanting atmosphere.

The nativity scene was created by numerous artisans. The purchase and installation of the nativity scene from the Philippines was made possible thanks to the contribution of generous donors, in particular Ms. Marguerite Cusson, Cardinal Lacroix’s adoptive sister, who donated the figurines.

Christmas is above all a celebration of the birth of Jesus, a little over 2,000 years ago, in Bethlehem, Judea (now in the West Bank). According to Christian tradition, Jesus was born in a stable because there was no room for his family at the inn. His birth was announced by angels, and shepherds came to pay tribute to him. Later, magi from the East arrived with symbolic gifts: gold, frankincense, and myrrh.

This birth is part of the history and hope of the people of Israel: for centuries, they had been waiting for the coming of the Messiah, the one who would bring peace and salvation. For Christians, Jesus is this long-awaited Messiah, sent by God to bring humanity closer to Him, to bring love, light, and reconciliation.

For all the baptized, this birth is much more than a historical memory: it reveals God’s love for humanity. This event marks a turning point: God draws close to humanity. By coming into the world in the form of a child, God chooses simplicity, poverty, and closeness. Christmas reminds us that light can be born in the heart of the night, that peace and hope are offered to all. That is why Christmas, even beyond faith, has become a universal celebration that evokes peace, joy, light, family, and sharing!

The nativity scene represents the birth of Jesus in Bethlehem. The 24 figures tell this story full of life and symbolism.

In the center is the baby Jesus, laid in a manger, surrounded by Mary, his mother, and Joseph, his adoptive father.
Around them, the ox and the donkey remind us of the simplicity of the stable and the warmth surrounding the child.

The shepherds are the first to come and meet this God among us: they represent simple people, hearts open to the Good News. Throughout his life, Jesus will give pride of place to the humble, the excluded, and the sick.

The angel, God’s messenger, singing peace and joy, spreading the news of this happy birth.

A little further away, the three wise men—Melchior, Caspar, and Balthazar—arrive from the East with their gifts: gold (for the king), frankincense (for God), and myrrh (which announces his mission of salvation).

This central scene reminds us that the birth of Jesus concerns all of humanity. Everyone finds their place in front of the manger, a symbol of a world gathered around hope.

The three wise men from the East—Melchior, Caspar, and Balthazar—followed the star to Bethlehem to offer the Baby Jesus meaningful gifts: gold, frankincense, and myrrh. Each of these gifts reveals something about Jesus’ identity and mission.

Melchior, the eldest, offered gold, the gift reserved for kings. He recognized Jesus as the promised King, but a humble and just king, who came to reign through peace and love, not by force.
Caspar, young and fair-skinned, offered the frankincense used to honor God in prayer. With this gift, he confesses that Jesus is the Son of God, worthy of worship. His entire life will be a bridge between heaven and earth.

Balthazar, a king from Africa, brings myrrh, a fragrant resin once used to embalm bodies. This gift already foreshadows the suffering and death that Jesus will accept out of love for humanity, and the victory of life over death. It reminds us that his coming into the world is a sign of hope, even in the midst of pain.

These three gifts are not simply riches: they form a true profession of faith, revealing that the child in the manger is both King, God, and Savior.

The Catholic community in Quebec City is vibrant, open, and full of energy! It brings together people of all ages and backgrounds who share their faith, prayers, and desire to make the world a more fraternal place.

In 2024, we celebrated the 350th anniversary of the founding of the Church here. It was an opportunity to discover our rich history, our traditions, and the community’s daily commitment to the city. The Church is not just a heritage to be admired: it is a living and welcoming presence, open to all!

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The Archdiocese of Quebec, founded in 1674, is one of 21 jurisdictions of the Catholic Church in Quebec.
160 dioceses in Canada and the United States were born out of the Diocese of Quebec, the very first diocese established north of the Spanish colonies.
In the Diocese of Quebec, nearly one million people (982,000!) are baptized.
Church life here is very vibrant: 40 parishes, 15 missionary units, 229 churches, 60 religious communities, and some 60 groups, movements, and associations that animate the faith and bring the community together.

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